Сага о Белом. Глава I

Солнце лениво поднималось над горизонтом, заливая ущелья Пограничной зоны слепящим светом. На тяжёлом серо-голубом небе не было ни единого облачка, что защищало бы землю от палящего светила.
Подувший ветер поднимал в воздух клубы оранжевой пыли. Путник, попавший в такую бурю, обычно не выживал. Отбиться от какого-либо врага почти невозможно, когда мельчайшие пылинки залепляют глаза, а ветер воет в ушах, а об поисках пути речи вообще не идёт.
С самого рассвета вступала в силу жара, сменяющая ночную духоту. Сухой воздух, попадая в человеческую глотку, вызывал едва терпимую жажду, усугубляемую осознанием того, что ближайший источник воды лежит во многих часах пути.

Белый открыл глаза, встал и огляделся. Вокруг него были полуразрушенные дома Хаба - никому не нужного пограничного городка, жившего лишь за счёт караванов, останавливавшихся в местном баре промочить горло.
Рука Белого потянулась к лежащей рядом с ним тканевой сумке - единственному его имуществу. В ней он хранил деньги и еду, в ней же Белый таскал добываемую вместе с отцом медь.
С этого дела у Белого осталось две тысячи катов. Сумма немалая, по меркам Хаба, конечно. В более приличном месте этих денег хватило бы лишь на неделю жизни впроголодь.
После смерти отца Белый остро ощутил, что оставаться в Хабе и торговать медью он больше не может, несмотря даже на то, что этот металл весьма ценен, а умеющим его добывать хорошо платят. Белому хотелось приключений.
Только приключения - дорогое удовольствие. Во-первых, в одиночку пройти больше километра от ворот города, не нарвавшись на бандитов или диких зверей попросту невозможно, значит, нужны спутники, а просто так никто риск не пойдёт, придётся делать им какие-нибудь одолжения, что стоит денег. Во-вторых, нужна еда и немало. И, наконец, в третьих, нужно снаряжение и умение им пользоваться. Двух тысяч катов на всё это не хватает даже близко.
Так что как бы Белому не хотелось возвращаться к отцовскому ремеслу, медь добывать всё равно придётся.
Белый зевнул, стянул волосы в хвост, положив их на плечо, и направился в сторону городских ворот - совсем недалеко от стен Хаба был обустроен небольшой рудник.

Размахивая киркой, Белый думал о своём отце. Тот был... Странным человеком. Он знал гораздо больше, чем полагается простому торговцу металлом и многое отец успел рассказать сыну: как держать себя при императоре Союзных Городов, почему на землях Святой Нации нужно обязательно иметь при себе копию Святого Пламени, кто такие скелеты и ещё очень многое.
Никто не знал, как и когда отец Белого с ребёнком на руках пришёл в Хаб. Просто однажды его обнаружили выходящим из городских ворот с киркой в руках. С того дня, на протяжении двадцати пяти лет этот человек жил в Хабе, пока не умер.
Достойного врача в Хабе не было, а тот, кто был, не смог определить причину смерти. Это произошло три дня назад.
За несколько дней Белый заработал с продажи меди пятнадцать тысяч. С этим, как говориться, уже можно работать.

Бар встретил Белого бьющим в ноздри запахом грога и гудением лампы-вентилятора под потолком. Потом Белый обратил внимание на разговоры посетителей и лишь в третью очередь - на внешний вид бара.
Штукатурка на стенах давно слезла, обнажая кирпичную кладку. Деревянные половицы нещадно скрипели под ногами. В воздухе кружили десятки мух, часто садясь на грубо сколоченные столы.
Публика в баре собралась разнообразнейшая - отряд наёмников, караванщики-рои, ниндзя из охраны, и, разумеется, несколько местных пьянчуг.
К одному из них, выглядевшему наиболее трезво, и подошёл Белый.
-День добрый.
-Ага, добрый, бл... - Пьяница осёкся и кашлянул в бороду. - А кто ко мне, собственно, обращается?
-Здесь меня называют Белым.
-А-а-а, это ты, парень... Слышал разок. Меня это... Логаном звать. Зачем пришёл?
-Хаб вам не надоел?
-Ну, может и надоел. Только я отсюда ни ногой, пока с тем мужиком не расплачусь, - Логан указал на капитана наёмников. - Три косаря ему в кости проиграл!
-Что ж, я могу оплатить ваш долг, если после этого вы составите мне компанию в одном деле. Идёт?
-Идёт!
С выплатой долга проблем не возникло - наёмнику не было дела до того, кто ему платит, главное - оплата честна.
-У вас есть вещи, которые нужно собрать?
-Всё при мне! - Логан похлопал по стоящему рядом с ним деревянному коробу, к которому был прислонён арбалет.
-Завтра на рассвете отправляемся.

-Слушай, а почему тебя Белым-то называют? - В дороге Логан не замолкал ни на минуту, пытаясь завести разговор обо всём, что видит.
-За цвет кожи. - Белый действительно был слишком бледен для этих мест, а загар на его кожу не ложился.
-А куда мы вообще идём?
-На Болото
Логан остановился
-А там-то что мы забыли?
-Наши деньги.
-То есть?
-На Болоте можно купить один товар. - Произнёс Белый нетерпеливым тоном. - В приличном обществе прямо его называть не принято, так что он известен как "сладость", "батончик", "зелёнка"...
-Погоди, ты что... Про гашиш говоришь? Ты хочешь торговать грёбаным гашишем?
-Да, но... - Белый хотел было продолжить, но смолк, заметив движение краем глаза. - ♥♥♥♥...
-Так, ублюдки, каты на землю, сами - нахрен! - С холма спускалась группа вооружённых людей, поигрывающих дубинками.
Белый и Логан как по команде бросились бежать под сень болотных деревьев, надеясь спастись от Пыльных бандитов - бича Пограничной зоны, но дорогу им перегородили несколько фигур в зелёном. Последним, что Белый запомнил, стала боль от удара навершием меча в висок...